Met de dood van Bill Moyers hebben we een van de belangrijkste ambtenaren en journalisten van de 20e eeuw verloren, een burgerpastor wiens doordachte benadering van openbaar beleid en het nationale gesprek ons allemaal zou moeten inspireren om het beter te doen.
Bill was een in Texas geboren minister en jonge verslaggever die een topmedewerker werd van Lyndon Johnson terwijl hij nog in de twintig was; hielp het Peace Corps onder JFK te vinden; Uitgewist Barry Goldwater met de beruchte “Daisy AD” uit 1964 die impliceert dat het kiezen van Goldwater een nucleaire oorlog zou brengen; herderde de historische grote samenleving tot doorgang; diende als perssecretaris van LBJ; ran Nieuwsdag; en won meer dan 30 Emmy’s voor zijn “tijdige en tijdloze” werk aan CBS News en PBS. Oef!
De Tijd en de Na Beiden liepen goede obits, maar ze krabden alleen het oppervlak van een briljante, complexe en magnetische man die het graf de details van zijn gemartelde relatie met Johnson aannam. Meer dan tien jaar lang beschouwde LBJ Bill de zoon die hij nooit had, nadat hij in 1967 had ontslag en vertrok over zijn oppositie tegen de oorlog in Vietnam, Johnson heeft nooit meer met hem gesproken.
Moyers heeft nooit ingestemd om door Robert Caro of iemand anders over Johnson te worden geïnterviewd. Ik weet het, omdat ik in de loop der jaren hard heb geprobeerd met lange brieven aan hem, gevolgd door lange, waanzinnig ondoorzichtige gesprekken waar hij verleidelijke aanwijzingen zou aanbieden, maar nooit instemt om formeel geïnterviewd te worden.
Ik vind het niet leuk als journalisten die hun dagen doorbrengen met proberen om andere mensen te laten praten, geen vragen beantwoorden over belangrijke historische gebeurtenissen. Hij bleef maar zeggen dat alles wat relevant was over LBJ al uit was, maar ik geloofde hem niet.
Toch zou ik die hypocrisie nooit tegen hem kunnen vasthouden. En ik ben het nooit eens met conservatieve critici – en veel netwerkmanagers – die hem als schijnheilig beschouwden. Hij zou Machiavellian kunnen zijn en was soms een genadeloze baas. Maar zijn rapportage was consequent belangrijk en zijn commentaar was meestal wijs.
Hij was ook de best verbonden man in Amerika, een man wiens woorden grote invloed hadden lang nadat hij de regering verliet.
Ik heb dit rechtstreeks geleerd in 1986 toen ik een coververhaal aan het schrijven was Newsweek gerechtigd “Burgeroorlog bij CBS.” Bill Powell, nog een Newsweek Verslaggever, en ik hadden al een paar weken gerapporteerd over hoe Moyers en anderen in de nieuwsdivisie dachten dat het management – vooral CBS News -president van Gordon Sauter – te veel entertainmentwaarden in het nieuws had doordrenkt. Maar Moyers zou niet praten.
Dan, net voor termijnmijn telefoon ging vroeg in de ochtend in mijn kleine walk-up op de vijfde verdieping op Bank Street in Greenwich Village. Het was Moyers en hij had besloten zijn bazen publiekelijk te schieten. Oud Newsweek Artikelen kunnen moeilijk zijn om online te vinden, maar de Tijd Obit omvatte een deel van wat hij me vertelde:
“De lijn tussen entertainment en nieuws was gestaag vervaagd,” vertelde de heer Moyers Newsweek. “Ons zwaartepunt is verschoven van de normen en praktijken van de nieuwsbranche om zaken te tonen.”
Moyers vertelde me verder dat hij geschokt was door de CBS Avondnieuws Runnen “verhalen over schapen met drie benen” in plaats van echt nieuws.
Het interview met Moyers en de rest van ons verhaal landden als een bom in de directiekamer van CBS Inc. Tijd en de Wall Street Journalons artikel werd meer dan een dozijn keer genoemd in de bestuursvergadering die leidde tot het ontslaan van CEO Tom Wyman en Sauter. Na de bloedvergieten noemde William S. Paley, oprichter van CBS, mijn eigenaar, Katharine Graham, om ‘ons te bedanken voor het helpen van mijn gezelschap terug te krijgen’, zoals mevrouw Graham (dat is wat we haar altijd noemden) die week vertelde. Paley vroeg me te ontmoeten en ik had een één-op-één lunch met hem op tv-trays in zijn kantoor in Black Rock (CBS-hoofdkantoor). Ik herinner me niets over onze lunch, behalve dat hij een gracieuze oude man was en zijn kantoor leek op Moma.
Dat zou allemaal niet zijn gebeurd zonder Moyers, voor wie deze CBS -opschudding – zo groot voor mij – zelfs geen voetnoot voor hem was. Toen ik hem vroeg Het Jaren later herinnerde hij het zich nauwelijks.
Ik vroeg Charlie Rose, die hem goed kende, om zijn beoordeling, en Charlie zei dat Bill “een dwingend personage was: grappig, slim, strategisch.” Eens, “LBJ zegt: ‘Bill, wil je genade zeggen?’ Johnson zegt: ‘Spreek je niet.’ Bill zegt: ‘Ik sprak niet tegen je.’ ‘
Toen Charlie hem vertelde dat hij het aan de geschiedenis verschuldigd was om over LBJ te schrijven: “Hij zei dat hij erover van plan was erover te schrijven, maar de tijd haalde hem in.” Moyers vertelde Rose wat hij me vertelde: hij wilde de tijd niet aan hem overbrengen in de bibliotheek die aan een memoires werkte.
Maar we hebben wel komende fragmenten uit Charlie Rose -interviews, beginnend met deze:
James Dickey schreef in de Tijd in 1971 Dat Moyers “vertrouwt op een onfeilbaar geloof dat als mensen gewoon met elkaar zullen praten, samenkwamen, alles kan worden uitgewerkt. Er is weinig hint van de mogelijkheid, die tegenwoordig steeds meer opdoemt, dat er voorwaarden zijn die niets kan helpen.”
Die hopeloosheid treft ons vandaag opnieuw. In zijn gepatenteerde mix van realisme en idealisme gaf Moyers nooit de hoop op. En hij zou ook niet willen dat we dat doen.
Als je me een paar minuten wilt zien praten over Bill Moyers met Princeton Historian Julian zelizer (die een boek schreef over de grote samenleving), je kunt het hier vinden, als onderdeel van onze wekelijkse serie: “Verleden en voorzitterschap. “
[Editor’s note: This piece originally appeared in Old Goats with Jonathan Alter with the title ‘Timely and Timeless’: Farewell, Bill Moyers. Moyers was among the founders of the Peace Corps along with Charles Peters, the Washington Monthly’s late founder, and others. See this 1974 piece by Contributing Editor James Fallows, on Moyers, an alumnus of the John F. Kennedy and Lyndon Johnson administrations and the editor of Newsday.]
Verwant
Geef een reactie