Wat Juneteenth dit jaar betekent

Donderdag markeert de eerste nationale naleving onder president Donald Trump van Juneteenth, de dag ter herdenking van het einde van de slavernij in de Verenigde Staten die in 2021 een federale vakantie werd.

Dit jaar komt het omdat het presidentschap van Trump is gekenmerkt door aanvallen op diversiteit, billijkheid en inclusie en pogingen om de zwarte geschiedenis te wissen en te minimaliseren als onderdeel van het Amerikaanse verhaal. Wat betekent het om weerstand en veerkracht te claimen in een tijdperk van uitsluiting?

Voor het perspectief op hoe u dit jaar Juneteenth kunt overwegen, sprak ik met Dr. Kaye Wise Whitehead, president van de Association for the Study of African American Life and History, de organisatie die Black History Month heeft opgericht. Whitehead deelde haar inzichten over de politiek van geschiedenis, geheugen en ras en waarom tradities nog meer belangrijk zijn in het huidige politieke klimaat.

Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Errin Haines: Hoe begrijp je de betekenis van Juneteenth – niet alleen als vakantie, maar als een marker van het onafgemaakte werk van Amerika?

Kaye Wise Whitehead: Het land is aanzienlijk veranderd tussen 19 januari 2025 en vandaag. Alles waar we voor hebben gevochten – dat, zou ik beweren dat we een beetje als vanzelfsprekend begonnen te beschouwen – is geannuleerd, gewist of onder vuur ligt. Juneteenth is niet anders.

We wachten niet om gevierd te worden; We vieren onszelf. We vieren onze geschiedenis en we vieren onze bijdragen aan dit land. Ons leven en onze geschiedenis zijn geëtst in de stenen van de gebouwen. Dus we hoeven geen proclamatie van iemand anders te hebben dan onszelf.

Wat betekent het om emancipatie te vieren in een politiek tijdperk gekenmerkt door terugdraaien van burgerrechten en diversiteitsbeleid?

Daarom is het nog belangrijker dat we even de tijd nemen om te stoppen en de betekenis van Juneteeth te begrijpen. Juneteenth, als vakantie, is gevierd in de zwarte gemeenschappen van Texas en Louisiana sinds direct nadat de Amerikaanse slavernij was afgelopen. Ze wachtten niet tot het een vakantie was.

Dat is echt de boodschap van het Amerikaanse historische verhaal. Het zijn de mensen die de regering leiden. Het is niet de overheid die de mensen leidt. Het zijn “wij de mensen.” En Juneteenth is daar een goed voorbeeld van.

Als we de leer en het begrip van de zwarte geschiedenis niet centreren, als we het niet versterken, als we het niet op de Amerikaanse agenda dwingen, kan dit worden gewist. Mensen begrijpen dat als je de bijdragen van zwarte mensen aan Amerika wist, je in wezen het Amerikaanse historische verhaal wist, omdat zwarte geschiedenis de Amerikaanse geschiedenis is. Het is gebonden aan de stof die de deken van dit land vormt.

Juneteenth is een feest. Het is een tijd om de grill op te schieten, het is een tijd om te dansen, om de fans uit te halen en de schoonheid en het wonder en de vreugde te vieren die in wezen in het hart van de zwarte cultuur ligt. Onze cultuur is niet geworteld in alleen tranen en tragedie en trauma en slavernij en onderdrukking en lynchen. Onze cultuur is geworteld in vreugde en gelach en vasthoudendheid en het vermogen om te overwinnen en plaatsen van geluk te vinden, ondanks wat de situatie om ons heen is.

Welke parallellen zie je tussen de vertraagde vrijheid van Juneteenth en de huidige inspanningen om raciale vooruitgang uit te stellen of te weigeren – hetzij in het onderwijs, het beleid of het maatschappelijk leven?

We zijn niet machteloos in het licht van degenen die ons willen wissen. Dit is zelfs de beste tijd voor ons om onze kracht terug te vorderen – onze geschiedenis is een onderdeel van dit verhaal. We kunnen al onze ruimtes omzetten in vrijheidsscholen: een kerkelijke kelder, als je in het midden van een coffeeshop staat, als je bij jonge kinderen zit. Je legt het op je tassen, je legt het op je t-shirt, je zet het op je sociale media. Ze kunnen ons niet stoppen om ons verhaal te vertellen. Hoewel ze boeken verbieden, weerhouden ze me niet om boeken te kopen en aan mensen te geven. We moeten op dit moment onze macht terugnemen, omdat anders dat is hoe autoritarisme wint. Het doet je geloven dat je machteloos bent.

Je hebt krachtig gesproken en geschreven over geheugen als weerstand. Hoe wordt het vieren van Juneteenth een vorm van weerstand in een tijd van historische wissen?

Ik beweer dat je nu maar vier keuzes hebt. Je vecht, wat voor mij betekent dat ze kleine, dagelijkse weerstandsacts beoefenen. Je hebt vlucht: als je een exitplan hebt, activeer je het – en de meeste mensen niet. Je bevriest en je doet alsof alles normaal is en dat je doet alsof je niets kunt doen. Of jij fawn: je buigt je knie en je kus de ring en zegt: “Ik steun deze administratie.”

Ik vertel mensen, kies om te vechten en kleine, dagelijkse weerstandsacts te oefenen. Helaas is het vieren van Juneteenth in deze omgeving een daad van weerstand.

Ik geloof dat dit moment gaat over zowel het terugwinnen van de historische herinnering, maar het gaat ook over een moment om vooruit te kijken, want als we nu staan ​​en zeggen dat we niet zullen worden gewist, houden we vast aan ons geheugen, we houden vast aan onze geschiedenis, we houden snel vast aan onze bijdragen, dan leggen we de grondwork aan, het opzetten van het framework voor wat er naartoe gaat.

Welke rol heeft zwarte vrouwen gespeeld – historisch en nu – bij het verdedigen en bevorderen van de waarheid van onze geschiedenis tegen inspanningen om het te vervormen of te wissen?

Zwarte vrouwen zijn altijd geweest, zoals Zora Neale Hurston heeft gezegd: “De muilezels van de wereld.” Ik praat hierover als zwarte vrouwen zijn die bereid zijn om dit land naar voren te duwen en naar voren te brengen, want dat is wat we hebben gedaan, of het was in de tijd van de Amerikaanse slavernij die onze familie bij elkaar probeerde vast te houden, of het quilts gebruikte om een ​​weg naar vrijheid te naaien, of het in routes naar vrijheid in het haar van onze kinderen was. Of als 19e-eeuwse vrouwen die tillen terwijl ze klimmen, clubgroepen opzetten, geld inzamelen voor het gezin of vandaag komen met het politieke activisme waar zwarte vrouwen bij betrokken zijn en zijn blijven proberen dit land te proberen, politiek, cultureel, sociaal en economisch, gedurende honderden jaren.

We zijn nu op een moment waar een aantal zwarte vrouwen zeggen: “Dit is een moment dat we buiten zitten. We zijn moe. We zijn uitgeput. We hebben dezelfde lessen gegeven en heroverwegen.” Ik maak het argument dat zoveel als ik wil gaan zitten, ik kan niet, zoveel als ik wil stoppen, ik kan het niet. Ik kan rustpauzes nemen, maar ik moet het werk blijven pushen, ik moet ook politiek betrokken raken. Ik moet blijven praten over de terugwinning van geheugen en geschiedenis. Ik moet blijven opstaan ​​en verzetten, zelfs op zeer kleine manieren. We planten zaden voor bomen die ons nooit schaduw zullen geven. Ik ben heel duidelijk dat het werk dat ik nu doe, geen werk is waar ik echt van ga profiteren.

Dus hoe ziet rust, vreugde en viering eruit voor zwarte vrouwen in dit politieke klimaat? Hoe bevatten zwarte vrouwen ruimte voor zowel weerstand als herstel?

Dat is waar Juneteenth binnenkomt! Juneteenth is een geweldig voorbeeld van weerstand en restauratie. Ik vertel zwarte vrouwen zoals ik tegen mezelf vertel: niemand vraagt ​​je om 24/7 te vechten, daar zijn we niet op zoek. Zelfs Harriet Tubman rustte. Dus waar zijn de momenten waarop je actief betrokken kunt raken zonder je sociale batterij af te tappen? Misschien is het een economische keuze die je hebt gemaakt. Ik kan ervoor kiezen om met mijn voeten te stemmen, om met mijn dollars te stemmen, een op-ed te schrijven. Ik kan niet uitgaan en marcheren, maar ik kan een beroep doen op het radiostation, ik kan $ 5 geven aan de instellingen en de organisaties die het werk houden. Zo zien restauratie en weerstand eruit. Je kiest de momenten waarop je kunt deelnemen en dan oefen je radicale zelfzorg wanneer je niet kunt-en wees eerlijk tegen jezelf over hoe die momenten eruit zien.

Voor mensen die zich ontmoedigd voelen op het moment dat we ons bevinden, wat zeg je over de kracht om te verschijnen?

Ik ga dit zeggen en ik weet dat het het tegenovergestelde gaat van wat een aantal mensen nu zeggen, maar onze voorouders stopten niet.

We kunnen niet de generatie zijn die stopt. Ik weet dat ik moe ben, maar ik kan niet degene zijn waar het stokje stopt. Zoveel als we op dit moment willen stoppen, hebben we zoveel te verliezen. We kunnen onze kinderen en hun kinderen niet een wereld aanbieden die zo destructief is en gewoon uit elkaar vallen omdat we moe zijn geworden en we stopten.

Als Juneteenth een spiegel is, waar moeten we dan dit jaar over nadenken?

Ik zou niet zeggen dat Juneteenth een spiegel is; Ik zou zeggen dat Juneteenth een prisma is tot wat we vroeger waren, in wie we nu zijn, en in wie we kunnen zijn.

Ik denk dat Juneteenth dit jaar een ruimte van radicale verbeelding zou moeten zijn. Het is duidelijk dat wat deze vorm van “democratie” ook is, het niet meer bestaat. Ik wil daar niet terug naar terug. Dat was geen ruimte van vrijheid, gelijkheid en diversiteit. Dat was geen ruimte waar we konden rusten.

Dus omdat dat systeem overal om ons heen instort, laten we Juneteenth gebruiken als een moment van radicale verbeelding. Wat moet er daarna komen? Waar werken we precies voor? Omdat ik mezelf soms afvraag: “Wat vecht ik om te redden?” We moeten een plan hebben voor hoe we doorgaan, niet hun plan, maar ons plan.

Dat is hoe we Juneteenth moeten vieren en verheffen: gooi de grill op, feest, laat de fans op gang brengen – en terwijl mensen rond de tafel zitten en ze de bonen en de maïs passeren, zeg: “Wat moet er daarna komen?” Laten we wat plannen op papier halen. Laten we mensen de kamer binnenbrengen om deze gesprekken te voeren. Still staan ​​is niet wat we op dit moment willen doen.